Il papillomavirus umano (HPV) colpisce le cellule epiteliali e ha un diametro delle particelle di 55 nm. Una caratteristica è la proliferazione dell'epitelio cutaneo e delle mucose. Nella fase iniziale, l'agente patogeno di solito colpisce le cellule basali dell'epitelio, penetrando in esse attraverso microtraumi. I papillomi localizzati di solito si verificano sulla pelle del collo, delle ascelle, dell'inguine e dei genitali (più comunemente), della mucosa orale e del rinofaringe.
Questo virus può essere asintomatico per molti anni. Per rilevare l'HPV, vengono utilizzati metodi al microscopio elettronico o ibridazione molecolare.
Tipi di papillomavirus umano
Nell'uomo si distingue l'HPV, che colpisce le mucose e la pelle. Tra il gran numero di papillomavirus, ci sono specie a basso e alto rischio oncogeno. È stato dimostrato che le proprietà oncogene sono associate alla capacità di integrare il DNA nel genoma delle cellule umane.
Il virus si attiva nel 10-20% dei casi. A seconda del tipo, questo può portare a lesioni benigne o maligne. Alcuni HPV non sono oncogeni. Portano alla comparsa di verruche e verruche genitali. I più comuni sono HPV 6 e 11.
Gli oncogeni HPV sono quelli che hanno un alto rischio di sviluppare lesioni cancerose, specialmente sulla cervice o sull'ano. In termini di pelle, HPV 16 e 18 sono più comuni, così come HPV 5 e 8, che possono portare al cancro della pelle. La forma più nota di cancro indotto da HPV è il cancro del collo dell'utero. Ma gli uomini possono anche contrarre il virus del papilloma, che nei casi peggiori provoca il cancro del pene o dell'ano.
Spesso le donne si trovano ad affrontare l'HPV 16 - questa è una forma in cui si osserva parassitismo introsomiale, cioè al di fuori del cromosoma cellulare (benigno). L'HPV 18 è caratterizzato da un alto rischio di sviluppare oncologia: in primo luogo si formano tumori benigni, che dopo un po' degenerano in cancro. I virioni in questo caso sono minuscoli (fino a 30 nm).
Vari tipi di infezioni da HPV portano a:
- neoplasie della cervice;
- oncologia invasiva o pre-invasiva;
- verruche genitali delle vie urinarie e dei genitali.
L'ingestione dell'agente patogeno nel corpo non porta sempre alla malattia. Tutto dipende dai fattori predisponenti: aumento dell'attività sessuale, carenza vitaminica, gravidanza, ipotermia, endometriosi, fumo, abuso di alcol, ecc. Va notato che un'infezione virale può verificarsi anche in un organismo con un buon sistema immunitario.
Caratteristiche dell'infezione
Il papillomavirus umano è altamente contagioso. Di solito si trasmette per contatto diretto, pelle a pelle o da mucosa a mucosa, con una persona infetta. Nelle infezioni genitali, questo si verifica più spesso durante il sesso vaginale o orale. Un gran numero di partner sessuali o altre malattie sessualmente trasmissibili (infezioni trasmesse sessualmente) aumenta il rischio. È anche possibile la trasmissione indiretta attraverso oggetti, indumenti o biancheria da letto contaminati, ma si verifica raramente.
Nel 7% dei casi, la trasmissione del virus da madre a figlio può avvenire durante il parto quando l'infezione è attiva. Il rischio aumenta al 40% se sei infetto da HPV 16 o 18.
Penetrando nell'epitelio, violando l'integrità, l'infezione da papillomavirus favorisce la crescita dello strato inferiore delle cellule epiteliali sotto forma di verruche o verruche. Questa forma della malattia è contagiosa e si diffonde rapidamente agli altri. Di norma, verruche e condilomi non causano metastasi e spesso scompaiono spontaneamente.
Sintomi dell'HPV
Il periodo di incubazione dura fino a 9 mesi (in media 3 mesi). L'HPV può essere presente nel corpo senza sintomi evidenti. Il virus può passare inosservato per mesi o anni. Anche in questa fase, è contagioso.
Le verruche cutanee di solito si verificano in gruppi e aumentano con i graffi. Le due forme più comuni di papilloma sono o grigiastre, dure, sollevate con una superficie rotta (verruca comune) o piatte e rossastre (verruca piatta). Le verruche appuntite si trovano sulla pianta dei piedi o sui talloni, crescono verso l'interno e sono quindi spesso dolorose.
Gli agenti causali delle verruche genitali si verificano su parti umide e calde del corpo, quindi sono localizzate nelle pieghe e sulle mucose. Possono causare sintomi come prurito o bruciore. Il periodo di incubazione, cioè il tempo che intercorre tra l'infezione e l'insorgenza dei sintomi, nelle verruche genitali varia da 3 settimane a 8 mesi.
Esistono diverse forme di verruche genitali causate da diversi agenti patogeni:
- Verruche genitali. Noduli pallidi o rossastri che spesso si trovano in gruppi e si verificano sulle labbra, sulla vagina, sul pene, sull'uretra, sul canale anale e sul retto. Sono altamente contagiosi.
- Verruche piane. Appaiono sotto forma di nodi piatti e si trovano principalmente sugli organi genitali femminili. Aumentano il rischio di sviluppare il cancro.
- Verruche giganti (tumori di Buschke-Levenshtein). Crescono in enormi formazioni, distruggendo i tessuti circostanti. In rari casi, possono degenerare e portare al carcinoma a cellule squamose.
È anche possibile l'infezione delle mucose del tratto respiratorio superiore. La congiuntiva degli occhi può essere interessata, con conseguente crescita dello stelo rosa. È più difficile rilevare un decorso asintomatico, che il medico può vedere solo con l'aiuto di ausili, come l'acido acetico (che provoca lo scolorimento delle verruche) o un microscopio.
Inoltre, il virus può anche risiedere nelle cellule senza alcun cambiamento tissutale. Quindi parlano di un'infezione latente, cioè della presenza di agenti patogeni, ma senza sintomi. Dopo l'infezione, questa fase può durare da diverse settimane a diversi mesi.
Possibili conseguenze
Quando infettati, i virus penetrano nelle cellule del tessuto tegumentario della pelle e delle mucose, si depositano nei nuclei delle strutture cellulari e si moltiplicano lì. Di solito, tali infezioni da HPV passano inosservate e guariscono da sole senza conseguenze, poiché il sistema immunitario combatte con successo l'agente patogeno.
Tuttavia, alcuni tipi di HPV creano cambiamenti della pelle, cioè escrescenze. Le possibili forme includono verruche genitali o verruche e papillomi, che possono colpire, ad esempio, viso, braccia o gambe.
I cambiamenti tissutali causati sono per lo più benigni, ma possono anche degenerare e portare al cancro. Ad esempio, il cancro può verificarsi decenni dopo l'infezione da HPV. Sono possibili anche il cancro degli organi genitali femminili esterni (tumore della vulva e della vagina), il cancro anale, il cancro del pene e il cancro della bocca e della gola (tumori della testa e del collo).
Stabilire la diagnosi
Un test per l'infezione da HPV viene effettuato nelle donne come parte delle visite preventive dal ginecologo. Durante una visita ginecologica, viene prelevato un tampone dal rivestimento della cervice, questo è chiamato test di Papanicolaou (esame citologico). Il materiale risultante viene esaminato alla ricerca di cambiamenti tissutali per determinare condizioni precancerose.
In alternativa, è possibile eseguire un test HPV, in cui il materiale cellulare da un tampone di mucosa o da un campione di tessuto viene testato in laboratorio per determinati virus. Tuttavia, ciò consente di dimostrare solo l'infezione dell'area interessata, ma non di rilasciare dichiarazioni sull'avvenuta modifica dei tessuti. Pertanto, un test HPV ha senso, soprattutto se combinato con un Pap test, e può aiutare a rilevare i precursori del cancro in una fase iniziale.
Se il test è positivo, questo non è ancora motivo di preoccupazione, poiché l'infezione non porta sempre al cancro. Si raccomanda un esame regolare per rilevare i cambiamenti dei tessuti in una fase iniziale. Al contrario, un risultato negativo del test non ci consente di affermare se in passato ci fosse un'infezione con cui il corpo ha combattuto con successo.
Per gli uomini, non esiste un esame profilattico in cui il test venga eseguito regolarmente. Se c'è un cancro corrispondente, l'esame del tumore può determinare se l'infezione da HPV è alla radice del cancro.
Tecniche specializzate del DNA sono utilizzate anche nella diagnostica di laboratorio, come la PCR in tempo reale. Le verruche anogenitali causate da HPV di tipo 6 e 11 sono facilmente rilevabili durante un esame pelvico.
Come curare il papillomavirus umano
Nella maggior parte dei casi, la malattia non richiede cure perché scompare da sola e quindi i virus non vengono più rilevati. Tuttavia, se questo non è il caso, l'infezione può durare più a lungo e persistere per mesi o anni.
Ad oggi, non esistono metodi di impatto sistemico su questo virus, grazie ai quali sarebbe possibile distruggerlo completamente. Tuttavia, il trattamento delle verruche risultanti riduce il numero di virus, quindi in molti casi il sistema immunitario può combattere altri virus e quindi eliminarli. In alcuni casi, gli agenti patogeni sopravvivono e possono causare sintomi più e più volte.
Le tattiche terapeutiche dipendono dal tipo di HPV e dal quadro associato della malattia:
- Le verruche plantari e genitali possono essere trattate con formulazioni topiche di acido salicilico.
- La crioterapia è anche un metodo spesso utilizzato per l'HPV. In questo caso, la verruca viene bruciata a freddo, usando azoto liquido.
- I laser o l'elettrocauterizzazione sono metodi ugualmente applicabili.
Poiché la frequenza delle recidive è piuttosto elevata, è consigliabile controllarsi regolarmente e utilizzare il preservativo anche diversi mesi dopo la scomparsa delle lesioni, in modo da non infettare il partner sessuale.
Per i tumori HPV, il trattamento è molto più difficile. Nel cancro del collo dell'utero, è spesso consigliabile rimuovere l'utero, rispettivamente, la parte superiore della vagina e le ovaie. Questo può essere integrato con la radioterapia per escludere la probabilità di ricaduta. Altri tumori causati dall'HPV sono spesso trattati con una terapia mirata, come la radioterapia o la chemioterapia.
Va ricordato che l'operazione non è una soluzione cardinale, ma risolve solo un problema estetico, poiché dopo la rimozione il virus è in grado di rimanere nei tessuti circostanti e le verruche possono ricomparire.
Prevenzione dell'infezione
Sono previste due vaccinazioni: HPV bivalente 16 e 18 e HPV quadrivalente 6, 11, 16 e 18. La vaccinazione è consigliata a tutte le ragazze dai 14 anni in su.
La vaccinazione non protegge contro tutti i tipi di HPV. Pertanto, si consiglia a tutte le donne di età compresa tra 25 e 65 anni, anche se vaccinate, di sottoporsi a regolari esami di striscio.
Il rilevamento tempestivo e la rimozione completa delle verruche genitali riduce il rischio di malattia. L'efficacia dell'uso del preservativo per prevenire la trasmissione dell'infezione può ridurre significativamente il rischio di sviluppare questa condizione. Il metodo più promettente per la prevenzione e il trattamento delle fasi iniziali della malattia causata da questa infezione è un vaccino multivalente specifico.